1951年8月去苏联读研时，胡亚东24岁，正是意气风发的青春时节。他已经从清华大学化学系毕业两年，并在轻工部工作两年，此时中国科学院还没有成立。
　　
　　“中国一片欣欣向荣的景象，要把经过八年抗战、四年内战的家园建设好。国家非常重视发展，恢复经济，刚刚建国就马上送留学生出国，当时的最高领导对自然科学技术很重视。”胡亚东感觉出去留学的人90%以上都是学理工科。
　　
　　当时各单位推荐人选，这些人中有的已毕业多年，也有的没上过大学。大家在燕京大学，也就是今天的北京大学进行了为期一周的复习准备，然后考试，考试很正规。
　　
　　在胡亚东的印象中，考取第一批去苏留学的大概有300多人，其中高级干部有10多位。“非常兴奋！过去留学多是去英国、美国，现在是去苏联老大哥那儿，对苏联崇拜得不得了！”
　　
　　此时，西方资本主义国家去不了，留学生大多是去苏联，另外还有捷克、波兰、匈牙利等东欧国家。
　　
　　坐火车从北京到莫斯科，一共走了13天，在国内就走了3天，因为有的地方发洪水，中途要改路。到达满洲里后，换乘不同轨道宽度的苏联火车。“觉得苏联火车真棒，又宽敞，装备又不错，我们是四个人一屋！”由于当时西伯利亚的路基非常不好，火车开得很慢，“一出国就变成牛车”！在苏联走了10天，在火车上很无聊，大家就开始学俄文，当时很多人连俄文字母都不认识。
　　
　　到达莫斯科后，苏联大使馆用大公共汽车把大家接到莫洛托夫工学院，然后分赴各校。胡亚东到位于列宁格勒的苏维埃化工学院学习高分子化学，与他一起在这个学校攻读化学研究生学位的有3人。
　　
　　在莫斯科，汽车如流的景象让他们感到非常新鲜，北京那时还没有多少车。经过二战的苏联已建设恢复得相当不错，能吃得非常饱，供应很丰富。与此相反，从东欧，比如捷克、匈牙利等国来的一些留学生就不是这么幸运了，他们几乎每个冬天都要为回国而采购，上十斤地购买肥咸肉、黄油、鱼干等带回去。
　　
　　当时中国学生的精神面貌与其他国家学生的不一样。胡亚东他们开始读研究生的头几个月，每月都按900卢布发生活补贴，当时大学生是500卢布，中国大使馆暗示大家要节约一些，于是申请少要钱，研究生改为700卢布，大学生的没变。消息传出，东欧使馆也都商量着同样减了，中国的研究生们基本都平静地接受了，而到苏联留学的其他国家的研究生不干，“很有趣！”
　　
　　中国留学生大都比较节约，对胡亚东来说，300卢布就够吃饭了，东西很便宜，那时也不需要花什么钱。当时，他用头两月省出的800卢布，买了个当时在苏联算比较贵的照相机。
　　
　　苏联学生有钱的人少，没钱的人多，主要靠奖学金。苏联人爱玩，很多人半个月就把一个月的钱花光了，有些人就等在食堂门口找中国留学生借钱吃饭。
　　
　　中国留学生的装备很好。一人发了两套西服、两套中山装（都是纯毛料，当时没有化纤），还有几件衬衫、两双皮鞋、一双球鞋、一个大皮箱，第一批研究生还特别发了一件让一些苏联人都羡慕的狐狸皮大衣。
　　
　　此时是中苏友好最高潮时期，苏联人对中国人非常友好，视做贵宾。留学生们的住宿条件也都比较好，虽然各个学校有所不同。有的学校是一人一间，还有席梦思床，胡亚东所在的苏维埃化工学院是三人或两人一间，与苏联同学住在一起。宿舍的被褥床单等10天就给换洗一次，地板20天就给打蜡一次。
　　
　　大学生们先要学一年俄文；研究生们一边学俄文，一边开始做研究。因为他们一般都会英文，可以查找英文文献，不存在多少语言障碍，很快就上手了。当时没有任何别的干扰，除了宿舍，留学生们每天大部分时间都呆在图书馆或实验室，有时候去听听音乐会。出于中苏友好，嗓音条件比较好的胡亚东头一两年到大剧院、俱乐部等处进行了不少演出：做男高音领唱、独唱或诗朗诵。
　　
　　第一批到苏联的中国留学生学习都很努力，有很多在班级里数一数二。一到考试，其他国家的同学大都喜欢坐在中国留学生的旁边！